South Sea špekulativni mjehur - početne okolnosti

Početkom 18. stoljeća, zahvaljujući intrigantnom spletu financijskih, zakonskih, političkih, kulturnih i ekonomskih interesa nastala je jedna od najvećih kriza zabilježenih u Europi. Špekulativni mjehur koji se stvorio oko britanske kompanije zvane South Sea, povukao je u propast tisuće ulagača i stvorio nemjerljivu štetu engleskoj ekonomiji. Godine koje su prethodile stvaranju mjehura bile su godine blagostanja za Veliku Britaniju, vrijeme u kojem je Britansko Carstvo bilo vodeća svjetska velesila. Sa ogromnom trgovačkom flotom, brojnim kolonijama prepunim raznovrsnih resursa, jakom pomorskom mornaricom, razvijenom znanosti i tehnologijom činilo se kako će rast biti vječan. Nakon Rata za španjolsko naslijeđe (1701.-1714.) otvorio se veliki potencijal u međunarodnoj trgovini, pogotovo sa zemljama u Južnoj i Srednjoj Americi. Brodovi su stalno plovili do novih kolonija, a bogatstvo se vraćalo u nacionalnu ekonomiju. Svi slojevi britanskog društva su profitirali, te je ubrzo običan puk tražio mjesta na koja bi uložio višak. Kako se stvarala opće kultura konzumerizma, tako su i na burzi nestale klasne i spolne prepreke. Tadašnji izum novina omogućio je brzo širenje informacija među ljudima. 1702. godine u Londonu su postojale samo jedne dnevne novine, dok ih je 1709. bilo već 18. Poznati pisci Jonathan Swift i Daniel Defoe također su aktivno sudjelovali u promociji kompanije South Sea.

Kompanija South Sea je naime zakupila sva prava na trgovinu u morima oko Južne Amerike, zbog čega su brojni investitori jedva čekali priliku da ulože svoje novce u nju. Zamislite samo posjedovati ekskluzivna prava na trgovinu sa novim bogatim kolonijama i imati mogućnost obogatiti se u kratkom razdoblju. Prvo izdanje dionica nije bilo dovoljno ni za špekulante, a kamoli za dugoročne investitore uvjerene u tržišnu dominaciju kompanije. Ljudi tog vremena bili su uvjereni kako Meksikanci i južnoamerički narodi jedva čekaju zamjeniti svoje zlato i dragulje za finu europsku vunu i runo. Stoga nitko nije zaista propitkivao ponovna izdanja dionica kompanije South Sea, a poslovni izvještaji i realne mogućnosti bile su u drugom planu. Tako su redom sva izdanja dionica nakon bila rasprodana. Jedna okolnost koja je pomogla popularnosti kompanije bio je nedostatak kvalitetnih dionica. Nekolicina dionica koje su bile dostupne su sve bile dobre konzervativne investicije. Na primjer, Istočnoindijska kompanija je isplaćivala značajne neoporezive dividende svojim investitorima, ukupno 499 osoba. Dionice Mississippi kompanije, utemeljene u Francuskoj, su tada tolikom brzinom rasle da su nedugo nakon izdanja bilo 80 puta vrijednije od sveg zlata i srebra u zemlji. Sav taj uspjeh na kontinentu uzburkao je maštu u Velikoj Britaniji, te stvorio uvjerenje da britanske kompanije ne mogu propasti.

Nastavak članka: South Sea mjehur - uspon i pad